美國華府下個年度預算編列的爭議正持續擴大中，究竟該編多少預算在急難救助上，而誰又會因為預算的修改受到最負面影響，是一個爭論不休的難解議題。
科羅拉多州內的各個學區可能是受到負面影響的那一群。他們不只擔心聯邦政府的補助愈來愈少，更擔心所謂的「全面自動減支」（sequestration）會繼續運作。「全面自動減支」是美國聯邦政府自2012年3月開始啟動的自動刪減預算機制，目的是要減少政府的債務，許多聯邦計畫的預算都因此而遭到全面刪除。
究竟要繼續或是要取消「全面自動減支」，其焦點如今都已經變得模糊，淪為政黨之間的惡鬥。然而受害的仍是各個學區，眾多的不確定性讓他們無所適從。
「很難知道我們學區到底該怎麼做，」崔西．瑞妮（Tracie Rainey）說，她是科羅拉多學校財務計畫（the Colorado School Finance Project）的執行總監。
當然也有人不是那麼茫然。喬治．華許（George Welsh）是另一個學區的督導，該學區總共有623位學生。該學區上個學年的預算總共是700萬美元，其中聯邦補助了大約200萬美元。雖然面臨聯邦補助可能減少以及其他不確定的狀況，華許仍然抱持樂觀，「我想會落在一個可見的範圍內，要嘛就是拿到比預期數字少50萬美元，要嘛也可能反而拿到比預期數字多50萬美元的補助。」
華許最關注的問題，在於一個名為「安全鄉村學校與社區自治」（Secure Rural Schools and Community
Self-Determination）的計畫。這是由美國森林服務署（the U.S. Forest Service）所執行的一項計畫，它提供補助給區域內擁有大片聯邦森林地（不需被課稅）的縣郡，而且給予很寬鬆的貧窮程度認定。補助款會先撥給各縣郡，再往下分發給各個學區。在2012年到2013年，這項計畫補助該學區100萬美元，然而華許表示還未收到最後22萬5千美元的尾款。今年最大的問題是國會是否繼續這項計畫。這樣的不確定性，導致華許在編預算時相當保守，例如裁掉3名小學老師。
艾爾．帕索（El Paso）郡噴泉堡的卡森學區（Fountain-Fort Carson district）也正在跟「不確定」角力中。一個名為「衝擊援助」（Impact Aid）是由美國教育部管理的聯邦計畫，除了撥款補助該學區的聯邦軍人財產，也補助許多軍人眷屬的教育需求。噴泉堡市相當依賴當地的美軍基地，而且基地本身也是該地學區的一部份。
喬安．凡剛斯特（Joanne Vergunst）是該學區的商務助理監督人，她表示，噴泉堡卡森學區被歸類為「高度衝擊」，因此，去年分配到2,370萬美元的衝擊援助經費。然而，他們至今只領到百分之八十的款項。凡剛斯特表示，接下來這一學年的款項估計應該也會延遲發放。「如果2013到2014學年仍然繼續『全面自動減支』，而上一個學年的補助尾款還是沒有收到，那麼當我們要安排未來的花費以及首要計畫時，就會遭遇到相當大的困難。」凡剛斯特說。她估計「全面自動減支」會讓學區損失大約將近370萬美元。
至於科羅拉多州其他學區的狀況，或許沒有上述那兩個學區那麼黯淡。對大多數學校而言，受到「全面自動減支」影響最大的是「美國中小學教育法第一章」（Title I）所補助弱勢學生人數較多的學校，以及依據「特殊教育法」（The Individuals with Disabilities in Education Act,
IDEA）受聯邦政府補助的學生。
根據美國教育部的估算，假設「全面自動減支」刪減了百分之五的預算，那麼科羅拉多州「美國中小學教育法第一章」補助款可能會一下子減少830萬到1億3,940萬美元，而「特殊教育法」補助經費也會減少810萬到1億4,610萬美元。
對於那些在2012-13學年未受到「全面自動減支」影響的學區，也開始預期會從下個學年開始經歷這場風暴。已經有7個學區回報科羅拉多州州政府，如果「全面自動減支」繼續的話，他們只好以降低聘用人數來因應。
學生人口數的不同會造成不同的影響，學區中若有很大比例是行動不便或是特殊教育學生，影響就更大。讓各學區最感到無所適從的部份在於，聯邦政府的預算年度是每年10月1日到隔年的9月30日，而各州以及學區的預算年度卻是每年7月1日到隔年的6月30日。
若從宏觀角度來看，「全面自動減支」或許不會是個大問題，因為根據科羅拉多州教育局的資料，上個學年度的學區總預算是89億美元，而其中的7億3,400萬美元由華府支出。然而，這樣的宏觀角度並不見得能讓喬治．華許或喬安．凡剛斯特這樣的學區管理人放心，因為他們面臨的乃是落實到執行面時的個別困境。
資料來源：EdNews Colorado
駐休士頓教育組 李知音 摘譯
