醫生、律師、大學教授，是許多人心中的理想工作，也因此投入時間及金錢申請相關科系學院就讀。然而，根據個人理財網站NerdWallet的調查，大多數醫生並不滿意自己現在的工作，若是能重來一次，只有不到一半的人會選擇當醫生。國家法律期刊（National
Law Journal）的文章也指出，美國律師協會（American
Bar Association，ABA）的法學院畢業生光是為了唸法學院，一畢業每個人身上平均就揹了超過10萬美元的債務。心理及經濟壓力不只出現在新進律師身上，就連工作多年的大學教授也不例外。位於匹茲堡的迪肯大學（Duquesne
University）日前就發生資深兼任教授不堪貧困而病故的不幸事件。所以，在做相關決定之前，可先參考相關調查數據及專家建議怎麼說。
首先，醫生會對自己的工作這麼不滿意，肇因於歐巴馬政府的「可負擔醫療法」（Affordable
Care Act）健保法案實施之後，醫生們為了避免醫療疏失責任及應付更多的作業流程，他們一天將近要花四分之一的心力來處理行政文書工作，影響了實際能幫助病人的時間。另外，要當醫生的成本也一飛沖天，但投資要回收的時間卻愈來愈長。每個醫生平均要花超過16萬美金才能唸完醫學院，但將近三分之一的醫生去年都面臨減薪的情況，若是分30年攤還學貸，以百分之七點五的學貸利率計算，最後本息合計總共要付出超過41萬美金。
即使決定唸醫學院，選擇專科也是學生必須考量的重點。醫學院的學生若是選擇成為小兒科、家醫科和內科醫生，每年的薪水大概只比學貸總額高一點點，介於17萬3,000到18萬5,000美元之間。前述調查也發現，平均薪水最高的專科是骨科，平均年薪為40萬5,000美元，平均工時最長的是心臟科，每週60小時。相較之下內科醫生是對工作滿意度最低的專科，這些內科醫生平均每週工作54小時，花百分之二十三的時間在文書作業上，每年平均薪水18萬5,000美元，若是能重新選擇專科，只有不到兩成的人仍然願意選擇內科。
上述提及美國法學院學生要成為律師的教育費約為10萬美元，以現行利率分十年攤還，每個月要付1,151美金。但美國勞工部指出，隨著法學院畢業生愈來愈多，在職缺沒有明顯增加的情況下，現在要找到法律相關工作可說是相當不容易。
擁有20年人力資源管理經驗的南西．特拉絲（Nancy
Tetreaux）建議未必要唸法學院，也可以考慮其他就業前景更佳的碩士學位，如企業管理（Master’s
in Business Administration），健康管理（Master’s
in Health Care Administration），人力資源（Master’s
in Human Resources）和公共管理（Master’s
in Public Administration）等。若是仍立志要唸法學院，她也建議這些學生在投入可觀的時間和金錢等資源之前，可以先試著接受法律輔助人員（paralegal）的資格培訓課程，時間短，金額也不貴。之後再以此資格求職，進入法律事務所擔任法律助理一到兩年。法律助理的主要工作是幫助執業律師準備審判資料、管理檔案和撰寫報告，因為他們是律師的左右手，所以年薪有可能高達7萬5,410美金，中間值也大概落在4萬6,990美金。除了薪水不差之外，從實際的職場經驗中也可以了解究竟律師是不是自己真正想要做的工作。
南西曾擔任法律事務所的人事部經理，她發現這是一個很好的策略，能讓許多大學畢業生在一兩年內了解法律實務工作，並確認自己未來的志向。同時，很多事務所的法律助理因為有了實務的工作經驗，他們較容易申請進入優秀的法學院就讀。在畢業通過律師考試之後，他們也常常回到原來的法律事務所就職。
除了醫生和律師之外，許多人也希望能繼續深造成為大學教授。不過，現在大學教授的職缺競爭也非常激烈，許多學校為了節省開支，便聘請更多的兼任教授來開設課程。然而大學兼任教授因為薪資過少，不堪貧困而病故的社會新聞，也在美國教育界引起廣泛討論。
83歲的瑪格麗特．瑪麗．沃可（Margaret Mary
Vojtko）是匹茲堡的迪肯大學的兼任教授，每年學校合約付她的薪水約為1萬美元，相當於台幣30萬。但她因為癌症復發而背負沈重的醫療費，後來更因為付不起家中的暖氣而必須睡在學校的辦公室裏。在校方告知這學期不再續聘之後，她的情況更是雪上加霜，在遍尋幫助無著之下，她被發現因心臟病發而昏倒在自家前院，最後不治去世。
該校表示，兼任教授每開一堂課的薪水至少是3,500美金，每一學期則有7,000美金的收入，以此水準來看，該校強調他們付給兼任教授的薪水已比其他許多學校來得高。目前該校約有百分之六十的兼任教授，全國則約有百分之七十五。隨著這起不幸事件的發生，這些教職人員的薪資水準開始為各界所關注。許多人認為，相較於許多大學美式足球教練動輒上百萬的年薪，美國大學付給兼任教授的薪水確實過低。關於這一點，該校也不否認兼任教授們的薪資水準確實普遍偏低，然而，目前美國教育界還沒有任何具體的行動來改變此一現況。
雖然薪水多寡並不是求學或選擇職業的唯一考量，但從就業角度思考求學方向，先了解其專業內容、工作負擔、經濟收入、市場狀況、個人成就感及心理情緒健康等條件，確實能在選擇傳統熱門科系之外，找到更適合自己的課程。
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駐休士頓教育組 周汶昊 摘譯
