美國一位計程車司機先是驕傲炫耀他女兒剛從大學畢業，接著說他女兒在威斯康辛大學（University of Wisconsin）取得的新聞學學位已花費了14萬美元，但從事新聞行業是一份低薪的工作且無須正式的資格條件，所以取得這樣的大學文憑簡直是浪費錢。
美國總統巴拉克‧歐巴馬(Barack Obama)憂慮太少學生可以從大學裡獲取與所支付的學雜費相同等的價值。當然，畢業生比非畢業生賺取更多的錢，但其中有多少是因為他們本身就比較聰明，而不是因為大學延展了他們的思維能力，或者教他們一些有用的東西？美國大學畢業生在完成學業後平均就有2萬6,600美元的負債；有些學生的負債金額比這金額來的更多。學生拖欠貸款至少90天的比例已從8.5%升至2011年的11.7%。許多畢業生都在為此拼命清償學貸。
歐巴馬先生在8月22日的一項演說上誓言要向學校施加壓力，讓學校降低學雜費並提高畢業率。在2015學年開始前，教育部將發表新的大學評分系統，用以估計進入大學所需花費的成本，有多少比例的學生畢業和他們畢業後所賺取的薪資金額。其目的是幫助學生們知道，在付最少學雜費的情況下，哪些大學院校提供最好的資源。
歐巴馬說，或許當今（2013）年底高等教育法案(Higher
Education Act)修訂到期後，聯邦學費補助可能將與這些評分配套。聯邦政府每年（主要以貸款方式）花費1千500億美元在學生補助上，目前補助的發放是根據學生的註冊人數，導致一些學校把不想畢業且同時也是在增加自己負債的年輕人放進在一間講堂內。
過去三十年間，上大學的費用上漲速度遠遠超過通膨率或薪資（見圖表），所以改革早就該進行了，因為畢業率實在慘不忍賭： 2014年只有58%的公立四年制大學入學的全職學生在六年內獲得學位。學生貸款總額為1.2兆美元，占國債的6%。根據一份國家經濟研究局（National
Bureau of Economic Research）所做的研究發現，聯邦補助增加會稍微提昇就讀大學人數，但許多額外的現金早被大學院校中飽私囊，還提高學費，增加教職員薪資以及建造閃耀奪目的美式足球場。
如果聯邦補助取決於畢業率，評論家擔心大學將會降低學生畢業標準以與新制對賭，然而企業雇主對於學校對學生成績灌水的現象早已心生厭倦。許多人希望一項新的自願測試，大學生學習評量(Collegiate
Learning Assessment, CLA)，將提供一個更客觀的成績單。學生學習評量是由一個獨立的非營利性機構所建立，並在明年會開放給在傳統和線上大學的學生使用。歐巴馬先生希望鼓勵大學想出削減成本的方法。教育部將發出豁免規範，將允許大學試驗新想法，獎勵如補助修習大學課程的高中生的學費，或獎勵表現優良的學生。有些大學給予某些學生讚揚是因為他們在某一學科上表現突出，而非只是消磨時間在大學上。其餘大學則會運用科技以降低成本。但對於某一些人來說，改革將會來得太遲。
圖表： 就讀四年制大學學位的年平均花費，含學、雜費及食宿費用
單位：仟美元，$’000(2011-12學年度的常數金額)
圖表來源：美國國家教育統計中心(National
Center for Education Statistics, NCES)
資料來源：The
Economics
駐休士頓教育組
李睿騰 摘譯
