美國大專學生進行海外學習的模式與趨勢正在改變，無論是在地點的選擇方面或參與計畫的類型方面，都異於傳統模式。對這些趨勢的瞭解，有助於我們明白究竟是什麼力量驅使學生前往海外學習，從而能夠繼續鼓勵與支持他們。每一個美國公民都應該從小學時代就開始探索其他國家、建立對這個世界的好奇心；至於短期的高中海外學習經驗，則可以為未來更長遠的海外高等教育的學習種下更深厚的種子。
根據國際教育組織(the Institution of International
Education, IIE)的數據，在2012到2013學年總共有289,408 名美國大專以上學生在前往海外國家學習，跟往年相比總共增加了兩個百分比，而且還在繼續緩慢成長中(每年大約成長1到3個百分比）。
在所有大專學生當中，選擇主修STEM(即Science, Technology, Engineering, Mathematics的首字簡稱，意指科學、科學、工程與數學等領域)的學生是成長最快的一群，更確切地說，是他們帶動了美國學生前往海外學習的人口成長。在2012到2013學年， STEM 主修學生佔了所有海外學習學生的23%，第二名則是主修社會科學(Social Science)與貿易(Business)的學生(分別佔22%)。
過去15年來，主修STEM學生選擇前往海外學習的人數呈現穩定成長，遠遠超出其他領域。該領域的學生與指導教授都很明白，獲得與職涯有關的全球經驗是很有益處的，而且，在原本的STEM課程設計架構下增加具有彈性的短期海外學習選擇，其實很容易整合。
亞洲與拉丁美洲是美國大專學生前往海外學習的最新熱門地點，雖然還是有一半以上的學生選擇前往歐洲，然而前往亞洲的學生人數成長了23%，而前往拉丁美洲的學生人數則成長了13%。
隨著亞洲區域經濟的成長，美國學生對於在亞洲學習的興趣也日益增加。從2006到2007學年，在由美國政府策畫之「中國十萬強」(100,000 Strong in China)計畫的推波助瀾下，中國位居受歡迎留學國家排名的第五名，而且至今一直維持在這個名次。不過美國學生前往亞洲學習的熱衷地區並不限於中國，南韓、日本、印度也同樣是名列前20名的受歡迎留學國家。
另外，美國學生對於拉丁美洲與加勒比海的興趣也逐漸提高，因為拉丁美洲與美國之間強大的經濟、外交與歷史牽繫，以及兩者區域之間緊密的程度，有助於學生培養在整個西半球的活躍度與適應力。哥斯大黎加、阿根廷、墨西哥、厄瓜多、秘魯等國家，也都名列2012到2013年度美國大專學生前往國際學習的前二十名國家。尤其，美國政府正在推動「美洲十萬強」(100,000
Strong in America)計畫，更增加了美國大專學生前往拉丁美洲進行國際學習的趨勢。
無學分之海外教育活動，對於美國大學生而言愈來愈受歡迎，跟傳統海外學習模式相比，研究、實習、語言學習、學習導覽、短期打工以及志工經驗更加吸引他們。這些無學分活動提供學生們課堂以外的多元教育機會，當他們在另一個國度工作或擔任義工時，並不僅僅只能跟教授或其他學生互動而已，他們還能在各式各樣的情境中跟職場員工或社區成員密切互動。
許多美國大學生與研究生也致力於取得海外研究經驗，像是研究計畫或是獨立田野調查，雖然他們不一定能取得學分，然而這種海外研究機會往往提供學生珍貴的國際經驗，幫助他們建立全球人脈網絡，為知識的跨界與交流做出很大的貢獻。
最近幾年，美國許多增加海外學習機會的領航計畫紛紛啟動，像是國際教育機構的國際學習世代(Generation Study Abroad)、美洲十萬強(100,000 Strong in the Americas)、中國十萬強(100,000 Strong in China)等等。這些領航計畫以學生本身的學習興趣為基礎，為學校、高等教育機構、政府以及夥伴單位提供資訊與資源，將學生的個人興趣與生涯規畫擴大成為海外學習計畫。
資料來源：Education Week
駐休士頓教育組李知音Jhih-yin Lee摘譯
（青年志工及青年國際移動）
